Letošní vánoční čas obohatí výjimečný astronomický jev, poletí totiž opravdová Betlémská hvězda. V den, kdy začíná astronomická zima, tedy v pondělí 21. prosince 2020, pozdvihněte asi tak v 16 hodin a 30 minut hlavu k jihozápadnímu obzoru, nejlépe z vyvýšeného místa.

Možná spatříte blízko nad jihozápadním obzorem konjunkci planet Jupiter a Saturn. Bude-li dobrá viditelnost, spatříte pomocí dalekohledu obě planety, a to i se čtyřmi největšími Jupiterovými měsíci. Budete-li vybavení o něco lepší technikou, možná spatříte nejen Saturnův prstenec, ale i jeho největší měsíc Titan. Úkaz bude možné pozorovat pouhé dvě hodiny. Planety se k sobě přiblíží na pouhých 6 úhlových minut, což je jedna pětina průměru měsíčního disku a v oku běžného pozorovatele se budou přibližovat až splynou v jedno. Pozor, ještě i 22. prosince, spatříte planety v téměř shodné úhlové výšce nad obzorem, ale to už se budou od sebe vzdalovat. Popisovaná konjunkce byla poprvé spatřena o Vánocích v roce 1226, opakovala se v roce 1623, avšak ze Země nebyla pozorovatelná. Hovoří se o otevřeně o biblické události, které je popsáno v Matoušovu evangeliu (kap. 2 verš 2).

Mudrci od východu se v Jeruzalémě ptali krále Heroda: „Kde je ten narozený král Židů? Viděli jsme na východě jeho hvězdu a přišli jsme se mu poklonit.“ Herodes pak mudrce povolal a velmi dopodrobna si nechal popisovat, kdy se hvězda ukázala. Nařídil jim, aby se vydali do Betléma v Judeji. A hle, hvězda, kterou viděli na východě, šla před nimi, až se zastavila nad místem, kde bylo dítě. Jakmile uviděli hvězdu, zaradovali se nevýslovnou radost. Mudrci se poklonili malému Ježíškovi a předali mu své dary.

Vánoční obrazy a biblické příběhy vybarvují Betlémskou hvězdu jako kometu, ale přitom jde o velmi vzácné sblížení Jupiteru a Saturna. Opakovat se bude opět až v roce 2080. Na světě tak bude jen malé procento lidí, kteří uzří tento nebeský úkaz ve vánočním čase dvakrát za svůj život. Neváhejte a pokuste se ji pozorovat se svými malými dětmi, za 60 let se tak mohou stát zcela výjimečnými, protože spatří dvakrát za svůj život Betlémskou hvězdu.

Zhruba před 400 lety přišel Johannes Kepler se svým vysvětlením biblického jevu. Byl přesvědčený, že v roce 7 před naším letopočtem, šlo o třikrát po sobě jsoucí konjunkce Jupitera a Saturnu. Ztvárňovaná kometa nad obzorem je jen umělecká invence, se kterou přišel ve 14. století italský malíř Giotto di Bondone.