Poprvé údajně vánoční stromek postavil pro své přátele v roce 1812 Jan Karel Liebich, ředitel pražského Stavovského divadla na svém zámečku v pražské Libni. Ještě téměř 30 let trvalo, než se nový zvyk začal pozvolna zabydlovat v české kotlině. Na počátku byl spíše výsadou bohatých měšťanských rodin.

Ve čtyřicátých letech 19. století se dovážely z Německa umělé stromečky vyřezané z kartonu či tenkých prkének, ale na trhu se neuchytily.

Větší zájem byl o živé stromečky všeho druhu, které se zdobily sladkostmi, pečivem, ovocem či rozinkami. Do venkovských stavení pronikaly ozdobené vánoční stromečky spíše ojediněle a až do první světové válce se v mnoha domácnostech zdobily pouze smrkové nebo jedlové větve.

Strom republiky byl poprvé vztyčen na brněnském náměstí Svobody spisovatelem Rudolfem Těsnohlídkem v roce 1924 a pod ním uspořádal sbírku na pomoc všem opuštěným dětem. K tomuto kroku ho vedla mimořádná událost z roku 1919, kdy nalezl v zimě v bílovickém lese prochladlé děvčátko.